Una serie di Reading Room su La Divina Commedia
Virgilio, sentendo per caso i dubbi di Dante che potrebbe essere indegno per questo viaggio, rimprovera Dante per la sua codardia e cerca di rassicurarlo sul fatto che varrà davvero la pena per Dante di viaggiare con lui attraverso l'inferno. Racconta Dante di come gli è apparso sulla terra in primo luogo. Rivela a Dante che mentre era sospeso nel Limbo (essendo un cristiano non battezzato vissuto prima dell'età di Cristo, Virgilio, secondo la teologia cristiana, non potrà mai ascendere al cielo), udì una <<bella, santa Signora>> che chiamava lui, e si sentì in dovere di ascoltarla. I suoi occhi brillavano più luminosi della Stella; con voce dolce, gentile e angelica, supplicò Virgilio di aiutare la sua amico.
Mentre era in cielo, racconta a Virgilio, ha visto il suo amico smarrito in un sentiero nel bosco e incapace, a causa del suo terrore, di salire sulla montagna che lo avrebbe condotto fuori dal bosco. La sua amica è in grave pericolo e supplica Virgilio di usare i suoi ornati poteri di parola per aiutare la sua amica; spera che nei suoi tentativi di procurargli assistenza non sia troppo tardi. Se Virgilio lo fa, lei gli promette che parlerà gentilmente di lui a Dio, mostrando a Virgilio la possibilità allettante che, scendendo di nuovo sulla terra per aiutare l'amata di questa donna, a Virgilio potrebbe essere permesso di ascendere al cielo.
Virgil le dice che soddisferà sicuramente la sua richiesta, ma perché, è curioso di sapere, quest'uomo è così importante per te che stai cercando così potentemente di ottenere aiuto per lui? Perché preoccuparsi così tanto per quest'uomo mortale? Non preferiresti semplicemente goderti i piaceri del paradiso?
Gli dice che non è stata solo lei a preoccuparsi per lui, anche poteri più grandi in paradiso si sono preoccupati per lui. Conoscendo i suoi travagli, la Vergine Maria esortò Santa Lucia (martire cristiana e patrona della visione) a parlarle. Santa Lucia, piangendo, venne da lei in cielo, dove era seduta accanto alla matriarca biblica Rachele, e le chiese: Non vuoi aiutare quest'uomo, l'uomo che ti ha reso così famoso attraverso la sua poesia (e chi, grazie alla tua influenza, ha cominciato a fare qualche passo avanti per farsi un nome anche lui)?
Dopo il discorso di Santa Lucia, questa donna in cielo - come lei stessa racconta a Virgilio - scese dal suo seggio per parlare con lui e per chiedergli aiuto a Dante, e dopo il suo discorso lacrimoso a Virgilio, Virgilio uscì dal Limbo, ascoltandola supplica di aiutare il poeta perduto a trovare la sua strada.
Virgilio, dopo aver informato Dante sullo sfondo di come era arrivato persino ad apparire davanti a Dante qui sulla terra, continua il suo precedente castigo di Dante per essere stato così codardo. Ho rimosso quelle bestie pericolose davanti a te che ti impedivano di salire sulla montagna, gli dice. Allora perché sei così titubante ora nell'andare avanti? Perché non hai un po' più di audacia e resistenza in te, visto che è così che hai tutte queste donne sante che si prendono cura di te in paradiso?
Dopo aver udito questo, Dante, che era diventata come un fiore appassito, si sente improvvisamente di nuovo in piena fioritura, e dichiara a Virgilio che ora è pronto ad intraprendere con lui quest'avventura:
«Or va, ch’un sol volere è d’ambedue:
tu duca, tu segnore e tu maestro».
Così li dissi; e poi che mosso fue,
intrai per lo cammino alto e silvestro.
Con questo incoraggiamento di Virgilio, e soprattutto con la consapevolezza che ci sono donne che si prendono cura di lui in paradiso, Dante è finalmente pronto per iniziare il suo viaggio attraverso l'inferno.
Chi è questa donna che intercede così potentemente per Dante? probabilmente ci stiamo chiedendo leggendo questo canto. E come è arrivata ad avere uno status che è uguale (o quasi uguale) a Maria, Rachele e Santa Lucia? Non riceviamo più informazioni su di lei nel canto oltre al suo nome: Beatrice. Chi è lei e perché è così importante per questa storia?
Beatrice era una donna che Dante incontrò a Firenze quando loro avevano circa nove anni.
Ho già raccontato la storia di Dante e Beatrice; per ricapitolarlo qui brevemente, Dante si innamorò di lei a prima vista, ma quando in seguito venne il momento per loro di sposarsi, sposò la donna che i suoi genitori avevano già fatto organizzato per lui a sposare anni prima. (I matrimoni combinati erano molto comuni nella società europea a quel tempo.) Dante, tuttavia, non dimenticò mai Beatrice, e per primo la rese famosa (come allude qui in questo canto) scrivendo di lei nella sua prima significativa raccolta di poesie,
La Vita Nuova. Dopo aver saputo che era morta giovane, la rese immortale dandole un posto privilegiato in paradiso e facendola sua custode spirituale. Ancora più audacemente, Dante lei ha dato lo stesso posto in cielo di quello occupato dalla matriarca biblica Rachele, e ha suggerito che avesse quasi lo stesso potere nei regni superiori come i santi cristiani e persino della Vergine Maria.
Non abbiamo bisogno di andare d'accordo con Dante nel credere che Beatrice meriti di essere allo stesso livello di Rachele e Maria, ma Dante ci sta ancora dicendo qualcosa di piuttosto significativo qui: che le donne (più degli uomini) hanno il maggior potere sui nostri destini , e che le donne, più degli uomini, possono aiutarci a rimetterci sulla buona strada della vita. Sebbene Virgilio sia la prima figura a venire a cercare di salvare Dante, non lo fece finché non fu spinto a farlo dalle donne. E sebbene Virgilio si offra di aiutare Dante a fuggire dai boschi spaventosi e a tornare sulla buona via, Dante non accetta di viaggiare con lui finché viene assicurato che c'è un gruppo di sante donne in cielo che veglia su di lui, prima di tutto tra loro essendo la sua amata Beatrice.
La posizione di Dante qui era in parte poetica - stava partecipando a una tradizione letteraria di poesia d'amore cortese che sarebbe stata in seguito satirizzata da Miguel de Cervantes in Don Chisciotte - ma anche mitologica, teologica e filosofica. Nell'Eneide di Virgilio, l'idolo letterario di Dante, Enea è vegliato dalla dea Venere, che assicura il suo passaggio sicuro da Troia a Cartagine e poi a Roma. Dante era anche ben consapevole dell'importanza di Maria come celeste protettrice e intercedente nella teologia cristiana e, pur non conoscendo il greco, forse conosceva la Medea di Euripide, in cui il grande drammaturgo greco loda Medea, la disprezzata amante di Giasone e nipote del dio sole Helios: <<benedetto è il respiro / Quella donna trae!>> Inoltre, sebbene non ne fosse a conoscenza, questo canto - e l'intera Divina Commedia - si accordano con l'insegnamento rabbinico secondo cui il popolo ebraico fu riscattato dalla schiavitù in Egitto non grazie ai poteri di Mosè o al ricordo dei Patriarchi, ma a causa del merito delle donne rette. Mentre attraversiamo l'inferno, il purgatorio e poi il paradiso con Dante, vedremo che anche l'idolo di Dante Virgilio alla fine lascerà il posto a Beatrice: Virgilio si congederà da Dante dopo il purgatorio in modo che Beatrice possa guidarlo attraverso il paradiso. Se desideri vivere una buona vita - in questo mondo e nell'altro - Dante ci insegna che è fondamentale circondarsi di letteratura classica come L'Eneide e di uomini buoni come Virgilio; ma, cosa ancora più importante, per Dante, è la necessità di circondarsi di brave donne. Gli uomini possono tirarti fuori dall'inferno, ma solo le donne possono portarti in paradiso.