Econlib

The Library

Other Sites

 Front Page arrow Titles (by Subject) arrow APPENDIX. - The Works of John Adams, vol. 7 (Letters and State Papers 1777-1782)

Return to Title Page for The Works of John Adams, vol. 7 (Letters and State Papers 1777-1782)

Search this Title:

Also in the Library:

Subject Area: Political Theory
Topic: The American Revolution and Constitution

APPENDIX. - John Adams, The Works of John Adams, vol. 7 (Letters and State Papers 1777-1782) [1852]

Edition used:

The Works of John Adams, Second President of the United States: with a Life of the Author, Notes and Illustrations, by his Grandson Charles Francis Adams (Boston: Little, Brown and Co., 1856). 10 volumes. Vol. 7.

Part of: The Works of John Adams, 10 vols.

About Liberty Fund:

Liberty Fund, Inc. is a private, educational foundation established to encourage the study of the ideal of a society of free and responsible individuals.


APPENDIX.

(A. p. 452.)

The following papers are found in Mr. Adams’s copy-books. They are but partially given in Flassan’s Histoire de la Diplomatie Française.

Extrait de la réponse de la Cour de France aux propositions faites au sujet du rétablissement de la paix par les Cours de Petersbourg et de Vienne.

PROPOSITION.

Il sera traité à Vienne entre la Grande Bretagne et les colonies Américaines du rétablissement de la paix en Amérique, mais sans l’intervention des puissances belligérantes.

RÉPONSE.

Les deux Cours Impériales ne peuvent se flatter de conduire la médiation à une heureuse fin, si elles ne préviennent pas les subterfuges, les subtilités, les fausse interprétations dont aucune des puissances belligérantes pourrait faire usage pour entendre selon ses vues les propositions préliminaires. C’est là ce qui arriverait immanquablement, si l’on ne déterminoit pas d’avance le sens des expressions qui concernent les Américains. La Cour de Londres, qui éludera autant, et aussi long-temps, qu’elle le pourra, l’aveu direct et indirect de l’indépendance des États Unis, s’autorisera des termes généraux dont on se sert en parlant d’eux, pour soutenir qu’elle ne s’est point obligée de traiter avec ses anciennes colonies comme avec une nation libre et indépendante, qu’elle n’est par conséquent point dans le cas d’admettre un plénipotentiaire de leur part, qu’elle est la maîtresse de ne voir dans leur réprésentant que le député d’une portion de ses sujets qui lui demandent grâce; d’ou il résulteroit, lorsque la médiation serait en activité, et qu’il serait question d’entamer les négociations, que l’on commencerait à contester sur le caractère que pourra déployer le plénipotentiaire Américain; que le Roi d’Angleterre ne voudra le regarder que comme son sujet, tandis que le congrès demandera qu’il soit admis comme représentant un peuple libre, au moyen de quoi la médiation se trouvera arrêtée des le premier pas.

Pour prévenir cet inconvenient, il semble qu’avant toutes choses le caractère de l’agent Américain doit être déterminé d’une manière précise et positive, et que le congrès doit être invité à confier ses intérêts à la médiation. Cette invitation est d’autant plus instante, que la négociation relative à l’Amérique doit marcher d’un pas égal avec celle que suivront les Cours de Versailles et Madrid; que par conséquent ces deux négociations, quoique séparées, doivent être entamées en même temps.

Mais qui invitera le congrès à traiter avec l’Angleterre? Le Roi ne le peut, puisque les articles préliminaires l’excluent de la négociation. Cette tâche ne peut donc être remplie que par les médiateurs eux-mêmes. Tout ce que le Roi pourra faire, et ce qu’il fera avec autant de zèle que de bonne foi, ce sera d’exhorter les Américains à la paix et à toutes les facilités qu’ils croiront compatibles avec leurs intérêts essentiels; mais pour que le Roi puisse faire cette démarche avec sureté, avec l’espérance du succès, et avec la certitude de ne point se rendre suspect aux Américains, il est nécessaire qu’il sache d’avance la détermination des médiateurs sur les observations que l’on met sous leurs yeux, et que cette détermination soit propre à rassurer les provinces Américaines sur leur état politique. Les deux hauts médiateurs et leur ministères sont trop éclairés pour ne point sentir que sans ces préalables le congrès n’enverra personne à Vienne, et que le Roi ne pourrait faire des tentatives pour l’y engager sans courir les risques de se compromettre; au moyen de quoi, ainsi qu’on l’a déjà observé, la médiation se trouverait arrêtée dans son début. Cette réflexion semble mériter la plus sérieuse attention de la part des deux Cours médiatrices.

Quant aux propositions d’un armistice et d’un désarmement, on observe, qu’en supposant même que l’on soit d’accord sur ces deux points, il en reste un qui n’est pas moins important, c’est le statu quo. Ni la France ni l’Espagne n’ont sujet de le rejeter pour ce qui les concerne personnellement; il n’en est point de même des Américains. Pour s’en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les points que les troupes Anglaises occupent actuellement sur le continent de l’Amérique Septentrionale. Il sera donc question d’avoir l’aveu des États Unis, et que cet aveu ne peut leur être demandé que par les deux Cours médiatrices, par les raisons qui ont déjà été déduites.

Projet de Réponse aux trois Cours belligérantes.

RÉPONSE (mutatis mutandis).

Les Cours de Versailles et de Madrid venant de faire remettre aux deux Cours Impériales leurs réponses respectives aux articles pour servir de base à la négociation, qui leur avoient été communiqués, ainsi que celle de Londres leur avoit fait parvenir la sienne le 15 Juin dernier, elles croient ne point devoir tarder à les communiquer réciproquement aux trois cours respectives, comme nécessaires à leurs directions mutuelles; et elles ont chargés en conséquence leurs ambassadeurs et ministres aux dites Cours d’en prèsenter des copies à leurs ministères.

Leurs Majestés Impériales ont trouvé avec beaucoup de satisfaction, dans celle que vient de leur faire remettre sa Majesté Très Chrétienne, l’assurance des sentimens de la reconnoissance et de l’empressement avec lesquels elle avoit reçu les dits articles; mais elles n’ont pu en être que d’autant plus peinées de l’exposé des raisons qui ont paru à sa Majesté devoir s’opposer à leur acceptation.

Il leur paroit convenable, dans l’état actuel des choses, de renvoyer à d’autres temps et à d’autres circonstances les observations, dont elles seroient susceptibles, et qu’il seroit vraisemblablement inutile d’exposer dans ce moment-ci; mais en échange, ce qui ne l’est, ni pour le présent ni pour l’avenir, c’est, que les puissances belligérantes puissent envisager dans leur vrai point de vue les articles qui leur ont été proposés, et les apprécier en conséquence à leur juste valeur.

Les puissances médiatrices n’ont dû se permettre, ni aucune de ces propositions qui auroient pu blesser la dignité ou la délicatesse de l’une ou de l’autre des parties, ni aucune de celles, qui pour préalable auroient entrainé explicitement ou implicitement des decisions, qui ne peuvent être que le résultat de consentemens obtenu par la voye des négotiations.

Elles ont dù se borner, par conséquent, à chercher et à trouver quelque moyen propre à mettre les puissances belligérantes dans le cas de pouvoir rassembler leurs plénipotentiaires respectifs dans le lieu du congrès, pour y travailler sous la médiation des deux Cours Impériales à l’arrangement amiable de tous les différens qui sont les causes de la guerre actuelle, et pour, une fois rassemblés et munis d’instructions pour tous les événemens possibles, y être continuellement à portée de pouvoir saisir l’un ou l’autre de ces heureux momens qu’amènent quelquefois les circonstances, et qui souvent sont perdus pour toujours, ou au moins pour long temps, lorsqu’on n’a point été à même de pouvoir en profiter. Elles n’y ont trouvés en même temps aucun inconvenient possible, que peutêtre celui d’un progrès de négociation pas tout à fait si rapide qu’il seroit désirable sans doute qu’il put l’être; l’idée d’une suspension d’armes et de la fixation d’un statu quo par elle même, indépendante du reste de la proposition, pouvant être à volonté adoptée, ou ne point l’être. Et il leur a paru conséquemment, en pésant avec la plus grande impartialité les avantages et les inconvéniens possibles de l’acceptation de leurs propositions, que rien n’étoit plus convenable à l’intérêt respectif des parties belligérantes, ainsi qu’à leurs circonstances générales et particulières; elles persistent dans cette opinion, et moyennant cela, par l’intérêt sincère qu’elles prennent aux circonstances de toutes les parties belligérantes, elles ne sauroient s’empêcher de souhaiter qu’elles puissent admettre encore entre elles, avec les modifications qu’elles voudront y ajouter, les articles qui leur ont été proposés, lesquels, comme très bien l’observe S. M. T. C., effectivement ne sont point des articles préliminaires, ainsi que par la nature des choses ils n’ont pu l’être, mais ne s’en trouvent pas moins être un moyen qui peut faire parvenir à faire réussir d’un moment à l’autre, non seulement un arrangement de préliminaires, mais peut-être même à ramener la paix, dont par tant de raisons le plus prompt retour possible seroit si désirable.

Les deux Cours Impériales ont cru devoir à la confiance avec laquelle s’est expliquée à leur égard dans sa réponse S. M. T. C. celle avec laquelle elles lui exposent en échange la façon dont elles ont envisagé la démarche de la proposition des articles qu’elles lui ont fait communiquer, ainsi que les voeux qu’elles persistent de faire, pourvu-que les parties belligérantes puissent adopter encore ce qu’elles leur ont proposé, ou au moins, à ce défaut, leur communiquer quelque autre idée propre à produire les même effets ou de plus heureux encore, s’il est possible.

Sa Majesté Très Chrétienne peut-être persuadée d’avance dans ce cas, qu’avec tout le zèle possible, elles s’empressent à en faire l’usage qui leur paroîtra pouvoir être le plus utile et le plus convenable; rien n’étant plus certain que la sincérité des sentimens avec lesquels elles auront soin de justifier en toute occasion, la confiance que leurs ont témoignée les hautes parties belligérantes en acceptant leur médiation.

Réponse de sa Majesté Très Chrétienne à la Réplique des deux Cours Impériales.

Le Roi a reçu avec autant de sensibilité que de reconnoissance la réponse des deux cours médiatrices; sa Majesté la regarde comme une nouvelle preuve de leur amitié pour elle, de la justice qu’elles rendent à sa confiance dans leur impartialité, et de l’intérêt véritable qu’elles prennent au prompt rétablissement de la paix.

Le Roi n’a point varié et ne variera point dans le désir de seconder des vues aussi salutaires, et les deux hauts médiateurs peuvent être assurés qu’il ne dépendra jamais de S. M., pour ce qui la concerne, qu’ils ne soient bientôt en mesure de donner un libre cours à leur zèle bienfaisant.

Mais la Cour de Londres ôte au Roi tout moyen et tout espoir à cet égard par sa résolution invariable de regarder et de traiter les Américains comme ses sujets. Une pareille résolution rend inutile toute tentative que l’on pourroit faire pour la paix. Elle détruit de fond en comble le plan des deux médiateurs, puisqu’elle préjuge, de la manière la plus péremptoire, la question qui fait le sujet de la querelle, et dont la décision directe ou indirecte devoit être la base préliminaire de la future pacification.

Dans cet état des choses le Roi pense que les conférences proposées par les deux cours médiatrices seroient dans ce moment-ci sans objet, et que l’assemblée des plénipotentiaires respectifs ne seroit qu’un vain simulacre qui ne diminueroit ni n’abrègeroit les horreurs de la guerre, et qui pourroit compromettre la dignité de leur Majestés Impériales.

Le Roi est véritablement peiné de voir que les choses ont pris une tournure aussi contraire à ses voeux et à l’attente de leurs Majestés Impériales, et s’il étoit en son pouvoir de la changer, il le feroit avec un empressement qui leur démontrerait la pureté de ses intentions; mais sa Majesté croit devoir observer qu’elle a des alliés avec lesquels elle a des engagemens inviolables; qu’elle les trahiroit en abandonnant la cause Américaine, et qu’elle abandonneroit cette cause, si elle se portoit à négocier une paix séparée, indépendamment des États Unis. Les hauts médiateurs ont senti l’impossibilité de cette démarche, puisqu’ils ont eux-mêmes proposé de faire cheminer d’un pas égal la négociation du Roi et celle des États Unis.

Mais en admettant même que le Roi put faire abstraction des affaires de l’Amérique, qu’il se contentât de transiger sur ses intérêts personnels, et qu’il laissât aux Américains le soin de s’accommoder avec leur ancienne métropole, que résulterait-il de cette conduite? Il en résulteroit que la paix seroit illusoire, qu’elle seroit un être de raison; en effet, si, ce qui paroît de la plus grande évidence, les Américains persistoient dans leur refus de rentrer sous l’obéissance de la Couronne Britannique, la guerre continueroit entre l’Angleterre et ses anciennes colonies; et le Roi seroit obligé alors, comme il l’est à présent, de les assister; le Roi d’Éspagne, de son coté, seroit dans le cas d’assister sa Majesté; de sorte que la France et l’Éspagne se retrouveroient après la signature de leur traité particulier dans le même état où elles se trouvent actuellement.

Ces considérations semblent au Roi être de la plus grande force, et sa Majesté rend trop de justice aux lumières et à la pénétration des deux hauts médiateurs, pour n’être pas persuadée d’avance qu’ils les envisageront sous le même point de vue, et qu’ils donneront une entière approbation à la conduite réservée qu’elles la forcent de tenir.

Le Roi souhaite avec ardeur de se trouver dans le cas d’en changer; et c’est par une suite de ce sentiment qu’il invite les hauts médiateurs à employer toute leur influence à la Cour de Londres, pour l’engager à manifester des dispositions propre à persuader qu’elle est enfin résolue de donner de bonne foi la main à une paix prompte et équitable.

Le Roi croit devoir prévenir les hauts médiateurs que son ambassadeur à Vienne est dès à présent autorisé à écouter toutes les ouvertures et tous les expédiens tendans à ce but, soit qu’ils viennent de la Cour de Londres, ou qu’ils soient proposés par leurs Majestés Impériales; et il est même autorisé a lier la négociation si on lui présente des bases suffisantes pour la conduire sûrement a une heureuse conclusion sous les auspices de leurs Majestés Impériales.

Of these papers, Mr. Adams himself furnished a translation, in his letters to the Boston Patriot, which is here given.

Extract from the Answer of the Court of France to the Propositions made on the Subject of the Reëstablishment of Peace by the Courts of Petersburg and of Vienna.

PROPOSITION.

Il sera traité à Vienne, entre la Grande Bretagne et les Colonies Américaines, du rétablissement de la paix en Amérique; mais sans l’intervention des puissances belligérantes.

ANSWER.

The two Imperial Courts cannot flatter themselves that they can conduct the mediation to a happy conclusion, if they do not provide against the subterfuges, the subtleties, and the false interpretations which any of the belligerent powers may employ, for understanding according to its views the preliminary propositions. There is the difficulty which would infallibly occur, if we do not determine beforehand the sense of the expressions which relate to the Americans. The Court of London, who will elude as much and as long as she can, any direct and indirect avowal of the independence of the United States, will take advantage of the general terms we employ in speaking of them, to maintain that she is not obliged to treat with her ancient Colonies, as with a free and independent nation; that she is not, consequently, in a situation to admit a plenipotentiary on their part; that she is the mistress, to see nothing in their representative but the deputy of a portion of her subjects, who appear to sue for pardon; from which it would result, when the mediation should be in activity, and the question should be to open and commence the negotiations, that they would begin to contest concerning the character which the American plenipotentiary may display; that the King of England will not regard him, but as his subject, while the congress shall demand that he be admitted as the representative of a free people; by which means the mediation will find itself arrested in its first step.

To prevent this inconvenience, it seems that, before all things, the character of the American agent ought to be determined in a manner the most precise and positive, and that the congress ought to be invited to confide its interests to the mediation. This invitation is so much the more indispensable, as the negotiations relative to America must march with an equal step with that which the Courts of Versailles and Madrid will pursue; and, by consequence, these two negotiations, although separate, must be commenced at the same time.

But who will invite the congress to treat with England? The King cannot do it, because the preliminary articles exclude him from the negotiation. This task, then, cannot be fulfilled but by the mediators themselves. All that the King can do, and that he will do, with equal pleasure and good faith, is, to exhort the Americans to make peace, and to give all the facilities to that end which they shall believe compatible with their essential interests. But that the King may take this step with safety, with the hope of success, and with a certainty of not rendering himself suspected by the Americans, it is necessary that he should know beforehand the determinations of the mediators concerning the observations which are here submitted to their consideration, and that such determination be proper to assure the American Provinces concerning their political existence. The two high mediators and their ministers are too enlightened not to perceive that, without these previous conditions, the congress will send nobody to Vienna; and that the King cannot make any attempts to persuade them to send any one, without running the risk of compromising himself. By means of which, as has already been observed, the mediation would find itself at a full stop from its first attempt at motion. This reflection seems to merit the most serious attention on the part of the mediating Courts.

As to the propositions of an armistice and of a disarmament, let it be observed that, even supposing that all parties were agreed upon these two points, there still will remain another, which is not less important, and that is the statu quo. Neither France nor Spain have cause to reject it, as it concerns them personally; but it is not so with the Americans. To be convinced of this, it is only necessary to cast an eye upon the points which the English forces occupy at present upon the continent of North America. It will be necessary to have the consent of the United States, and this consent cannot be demanded of them but by the two mediating Courts, for the reasons which have already been explained.

Project of an Answer to the three Belligerent Courts.

answer (mutatis mutandis).

The Courts of Versailles and of Madrid having caused to be transmitted to the two Imperial Courts their respective answers to the articles to serve as a basis to the negotiation which had been communicated to them, as the Court of London had communicated her answer to them on the 15th of June last, they think they ought not to delay to communicate them reciprocally to the three Courts respectively, as necessary for their mutual directions. And they have consequently charged their ambassadors and ministers to the said Courts to present copies of them to their ministries.

Their Imperial Majesties have perceived, with great satisfaction, in that which his most Christian Majesty has transmitted to them, the assurance of the gratitude and zeal with which he had received the said articles; but they could not but be so much the more afflicted (peinées) at the exposition of the reasons which have appeared to his Majesty to oppose themselves to their acceptation.

It appears to them convenient, in the present state of things, to refer to other times and other circumstances the observations of which they are susceptible, and which it would probably be useless to disclose at this moment; but that which is not (useless) either for the present or the future, is that the belligerent powers may contemplate in a true point of view the articles which have been proposed to them, and, consequently, appreciate them at their just value.

The mediating powers ought not to allow themselves either any of those propositions which have wounded the dignity or the delicacy of one or the other of the parties or any of those which might antecedently have drawn after them, explicitly or implicitly, decisions which can only be the result of consent, obtained by the way of negotiations.

They ought, consequently, to confine themselves to seek and to find some means proper to place the belligerent powers in a situation to be able to assemble their respective plenipotentiaries at the place of the congress, there to labor, under the mediation of the two Imperial Courts, for the amicable arrangement of all the differences which are the causes of the present war; and to the end, that, once assembled and furnished with instructions for all possible events, they may be there continually ready and authorized to seize one or another of those happy moments which circumstances sometimes present, and which frequently are lost forever, or at least for a long time, when men have not been vested with power to take advantage of them. They have not perceived in this plan any other inconvenience possible, than perhaps that of the progress of a negotiation not altogether so rapid as it would no doubt be desirable that it should be. The idea of a suspension of arms and the fixation of a statu quo, in itself independent of the rest of the propositions, may be adopted or not adopted, at pleasure. And it has consuquently appeared to them, on weighing with the greatest impartiality the possible advantages and the inconveniences of the acceptation of their propositions, that nothing was more convenient to the respective interests of the belligerent parties, as well as to their general and particular circumstances; they persist in this opinion, and by this means, from the sincere interest which they take in the circumstances of the belligerent parties, they cannot but wish that they may still admit among themselves, with the modifications which they wish to subjoin, the articles which have been proposed to them; which, as is very justly observed by his Most Christian Majesty, are not, in fact, preliminary articles, as by the nature of things they could not be, but are not the less a measure which may cause to succeed, in some moment or other, not only an arrangement of preliminaries, but perhaps even an accomplishment of peace, of which the most prompt return possible is for so many reasons so desirable.

The two Imperial Courts have thought it due to the confidence with which his Most Christian Majesty has explained himself in regard to them, in his answer, to manifest that with which they expose to him in return, the manner in which they consider the measure of their proposition of the articles, which they have caused to be communicated to him, as well as the wishes which they persist to entertain, provided the belligerent parties can still adopt those which have been proposed to them, or at least if that cannot be done, communicate to them some other idea proper to produce the same effects, or still happier effects, if that be possible.

His Most Christian Majesty may be assured beforehand, that, in this case, with all possible zeal, they will exert themselves to make such use of it as shall appear to them may be the most useful and the most convenient; nothing being more certain than the sincerity of those sentiments, with which they will take care to justify on all occasions the confidence which has been reposed in them by the high belligerent parties, by accepting their mediation.

Answer of his Most Christian Majesty to the Reply of the two Imperial Courts.

January, 1782.

The King has received with equal sensibility and gratitude the answer of the two mediating Courts. His Majesty regards it as a new proof of their amity for him, of the justice they render to his confidence in their impartiality, and of the genuine interest they take in the prompt reestablishment of peace.

The King has not wavered, nor will he vary in his desire to second views so salutary, and the two high mediators may be assured that nothing will be wanting in any thing which concerns his Majesty, to place them in a situation to give a free course to their beneficent zeal.

But the Court of London deprives the King of all means and of all hope, in this respect, by her invariable resolution, to regard and to treat the Americans as her subjects. Such a resolution renders useless every attempt that can be made to accomplish a peace. It destroys from the foundation the plan of the two mediators, since it prejudges in the most peremptory manner the question which makes the subject of the quarrel, and the direct or indirect decision of which ought to be the preliminary basis of the future pacification.

In this situation of things the King judges that the conferences proposed by the two mediating Courts would be at this moment without an object, and that the assembly of the respective plenipotentiaries would only be a vain phantom (simulacre) which would neither diminish nor abridge the horrors of war, and which might compromise the dignity of their Imperial Majesties.

The King is really afflicted to see that things have taken a turn so contrary to his wishes and to the expectations of their Imperial Majesties; and if it were in his power to change it, he would do it with a zeal which would demonstrate to them the purity of his intentions. But his Majesty thinks he ought to observe that he has allies with whom he has inviolable engagements; that he would betray them by abandoning the American cause; and that he would abandon it, if he should consent to negotiate a separate peace independently of the United States. The high mediators have perceived the impossibility of this procedure, since they have themselves proposed to cause to march with an equal step the negotiations of the King and that of the United States.

But, on the supposition that the King could make an abstraction of the affairs of America, that he could prevail upon himself to transact his own personal interests alone, and leave to the Americans the care of accommodating with their ancient metropolis, what would result from this conduct? It would result that the peace would be illusory; that it would be a figment of imagination; in fact, if, as is most evident, the Americans should persist in their refusal to return under their obedience to the British Crown, the war would continue between England and her ancient Colonies; the King would be obliged in that case, as he is at present, to assist them; the King of Spain, on his part, would be in the case to assist his Majesty, so that France and Spain would find themselves, after the signature of their particular treaties, in the same state in which they are at present.

These considerations appear to the King to be of the greatest weight; and his Majesty does too much justice to the information and penetration of the two high mediators, not to be convinced beforehand, that they will perceive them in the same point of view, and that they will give their entire approbation to the reserved conduct which they compel him to pursue.

The King ardently wishes to find himself in a situation to change it; and it is in consequence of this sentiment that he invites the high mediators to employ all their influence with the Court of London to engage her to manifest dispositions proper to convince, that she is finally resolved to give her hand in good faith to a prompt and equitable peace.

The King believes he ought to inform the high mediators that his ambassador at Vienna is from this time authorized to hear all the overtures and all the expedients tending to this end, whether they come from the Court of London, or are proposed by their Imperial Majesties. And he is even authorized to commence the negotiation, if they present to him sufficient foundations for conducting it surely to a happy conclusion under the auspices of their Imperial Majesties.1

end of volume vii.

[1 ]Upon these papers Flassan, who seems to have had access to all the records, makes the following singular comment:—

“On ne pouvait refuser la médiation des deux Cours Impériales avec plus de grâce et d’apparence de candeur; mais dans la réalité la Cour de Versailles ne voulait point faire la paix par leur entremise, moins par rapport aux intérêts des Américains, qui n’etait là que le motif ostensible, que parce qu’elle croyait sa dignité blessée en terminant sous des auspices étrangers une guerre commencée avec tant d’éclat, et qu’elle se croyait capable de conduire par ses propres moyens à d’heureux résultats.” Histoire de la Diplomatie Française, vol. 6. p. 300.