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Subject Area: Music
Subject Area: Religion

Cantata XX.: O Ewigkeit, du Donnerwort. First Sunday after Trinity ( c. 1725) - Johann Sebastian Bach, Bach’s Chorals, vol. 2 The Hymns and Hymn Melodies of the Cantatas and Motetts [1917]

Edition used:

Bach’s Chorals. Part I: 2 The Hymns and Hymn Melodies of the Cantatas and Motetts, by Charles Sanford Terry (Cambridge University Press, 1915-1921). 3 vols. Vol. 2.

Part of: Bach’s Chorals, 3 vols.

About Liberty Fund:

Liberty Fund, Inc. is a private, educational foundation established to encourage the study of the ideal of a society of free and responsible individuals.


Cantata XX.

O Ewigkeit, du Donnerwort. First Sunday after Trinity (c. 1725)

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Melody: “Wach auf, mein Geist”

Johann Schop 1642

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Melody: “O Ewigkeit, du Donnerwort”

Johann Cruger’s reconstruction 1653

A Choral Cantata1 , on Johann Rist’s Hymn, “O Ewigkeit, du Donnerwort,” first published in the fourth Part of his Himlischer Lieder (Luneburg, 1642).

The melody which Bach uses in the opening Chorus, and in the concluding Chorals of Parts I and II, was composed by Johann Schop for Johann Rist’s “Wach auf, mein Geist, erhebe dich,” and was published, with that Hymn, in Part III (1642) of the Himlischer Lieder. Schop also wrote a melody for “O Ewigkeit, du Donnerwort,” for Part IV of Rist’s collection. Johann Crüger’s reconstruction of “Wach auf,” which Bach follows almost exactly, was published, with the Hymn “O Ewigkeit, du Donnerwort,” in his Praxis Pietatis Melica (Berlin, 1653), and also in Christoph Runge’s D. M. Luthers Und anderer vornehmen geistreichen und gelehrten Manner Geistliche Lieder und Psalmen (Berlin, 1653).

Bach uses the melody in Cantata 60. Other harmonisations of it are in Anna Magdalena Bach’s Notenbuchlein, and Choralgesange, No. 275.

(a)

The words of the opening movement are the first stanza of Rist’s Hymn:

  • O Ewigkeit, du Donnerwort,
  • O Schwert, das durch die Seele bohrt,
  • O Anfang sonder Ende!
  • O Ewigkeit, Zeit ohne Zeit,
  • Ich weiss vor grosser Traurigkeit
  • Nicht, wo ich mich hin wende1 ;
  • Mein ganz erschrocknes Herz erbebt,
  • Dass mir die Zung’ am Gaumen klebt.

  • B.G. ii. 293.

English translations of the Hymn are noted in the Dictionary of Hymnology, p. 828.

Form. Choral Fantasia (3 Ob., Tromba da tirarsi, Strings, Continuo).

(b)

The words of the concluding Choral of Part I are the eleventh stanza of Rist’s Hymn:

  • So lang ein Gott im Himmel lebt
  • Und uber alle Wolken schwebt,
  • Wird solche Marter währen:
  • Es wird sie plagen Kalt’ und Hitz’,
  • Angst, Hunger, Schrecken, Feu’r und Blitz,
  • Und sie doch nicht1 verzehren.
  • Denn wird sich enden diese Pein,
  • Wenn Gott nicht mehr wird ewig sein.

  • B.G. ii. 317.

Form. Simple (Tromba da tirarsi, 3 Ob., Strings, Continuo). Choralgesänge, No. 276.

(c)

The words of the concluding Choral of Part II are the sixteenth stanza of Rist’s Hymn:

  • O Ewigkeit, du Donnerwort,
  • O Schwert, das durch die Seele bohrt,
  • O Anfang sonder Ende!
  • O Ewigkeit, Zeit ohne Zeit,
  • Ich weiss vor grosser Traurigkeit
  • Nicht, wo ich mich hin wende.
  • Nimm du mich, wenn es dir gefallt,
  • Herr Jesu, in dein Freudenzelt.

  • B.G. ii. 327.

Form. Simple (Tromba da tirarsi, 3 Ob., Strings, Continuo). Choralgesänge, No. 276.

[1 ] See p. 32 supra.

[1 ] 1642 hin mich wende.

[1 ] 1642 nie.