Econlib

The Library

Other Sites

 Front Page arrow Titles (by Subject) arrow 194.: From LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD - Glasgow Edition of the Works and Correspondence Vol. 6 Correspondence of Adam Smith

Return to Title Page for Glasgow Edition of the Works and Correspondence Vol. 6 Correspondence of Adam Smith

Search this Title:

194.: From LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD - Adam Smith, Glasgow Edition of the Works and Correspondence Vol. 6 Correspondence of Adam Smith [1740]

Edition used:

Correspondence of Adam Smith, ed. E. C. Mossner and I. S. Ross, vol. VI of the Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith (Indianapolis: Liberty Fund, 1987).

Part of: The Glasgow Edition of the Works and Correspondence of Adam Smith, 7 vols.

About Liberty Fund:

Liberty Fund, Inc. is a private, educational foundation established to encourage the study of the ideal of a society of free and responsible individuals.


194.

From LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD1

Smith’s Works, ed. Dugald Stewart, v. 467–8; Rae 339–40.

Paris, 3 Mars 1778

Le desir de se rappeller à votre souvenir, Monsieur, quand on a eu l’honneur de vous connoître, doit vous paroitre fort naturel; permettez que nous saisissions pour cela, ma Mère2 et moi, l’occasion d’une édition nouvelle des Maximes de la Rochefoucauld,3 dont nous prenons la liberté de vous offrir un exemplaire. Vous voyez que nous n’avons point de rancune, puisque le mal que vous avez dit de lui dans la Théorie des Sentimens Moraux,4 ne nous empêche point de vous envoyer ce même ouvrage. Il s’en est même fallu de peu que je ne fisse encore plus, car j’avois eu peut–être la temerité d’entreprendre une traduction de votre Théorie; mais comme je venois de terminer la première partie, j’ai vu paroitre la traduction de M. l’Abbé Blavet,5 et j’ai été forcé de renoncer au plaisir que j’aurois eu de faire passer dans ma langue un des meilleurs ouvrages de la vôtre.

Il auroit bien fallu pour lors entreprendre une justification de mon grandpère.6 Peut–être n’auroit–il pas été difficile, premièrement de l’ excuser, en disant, qu’il avoit toujours vu les hommes à la Cour, et dans la guerre civile, deux théatres sur lesquels ils sont certainement plus mauvais qu’ ailleurs; et ensuite de justifier par la conduite personelle de l’auteur, les principes qui sont certainement trop généralisés dans son ouvrage. Il a pris la partie pour le tout; et parceque les gens qu’il avoit eu le plus sous les yeux étoient animés par l’amour propre, il en a fait le mobile général de tous les hommes. Au reste, quoique son ouvrage merite à certains égards d’être combattu, il est cependant estimable même pour le fond, et beaucoup pour la forme.

Permettez–moi de vous demander, si nous aurons bientôt une édition complette des oeuvres de votre illustre ami M. Hume? Nous l’avons sincèrement regretté.

Recevez, je vous supplie, l’expression sincère de tous les sentimens d’estime et d’attachement avec lesquels j’ai l’honneur d’être Monsieur, votre très humble et très obeissant serviteur,

Le Duc de La Rochefoucauld

[1 ]Louis–Alexandre, Duc de La Rochefoucauld (1743–92), active in cultural affairs and, later, radical politics; he took part in the French revolution and was killed in the September massacres of 1792. See Letter 199 from La Rochefoucauld, dated 6 Aug. 1779; and Letter 248 addressed to La Rochefoucauld, dated 1 Nov. 1785.

[2 ]Duchesse d’Anville.

[3 ]Paris, 1778.

[4 ]The reference to the famous La Rochefoucauld came in TMS, VII.ii.4.6, eds. 1–5, and was dropped in ed. 6. Smith still called the chapter ‘Of licentious Systems’, even though he dealt only with Mandeville. The grandson was justified in objecting to Smith’s treatment of the author of the Maxims in the early editions. While the style of La Rochefoucauld had been aptly characterized as possessing ‘elegance and delicate precision’ as against the ‘lively and humourous, tho’ coarse and rustic eloquence’ of Mandeville, their philosophical positions were not distinguished.

[5 ]1774.

[6 ]François VI Duc de La Rochefoucauld (1613–80), author of the Maxims.