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Subject Area: Economics
Subject Area: Political Theory

GALLATIN TO SISMONDI. - Albert Gallatin, The Writings of Albert Gallatin, vol. 2 [1879]

Edition used:

The Writings of Albert Gallatin, ed. Henry Adams (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1879). 3 vols.

Part of: The Writings of Albert Gallatin, 3 vols.

About Liberty Fund:

Liberty Fund, Inc. is a private, educational foundation established to encourage the study of the ideal of a society of free and responsible individuals.


GALLATIN TO SISMONDI.

New York, le 10 juin, 1842.

Mon cher Monsieur Sismondi,—

Permettez-moi de vous prier de vouloir bien présenter en mon nom à la Bibliothèque de Genève quatre volumes que vous recevrez par la voye de Paris, savoir:

1. Sketch of the Finances of the United States, 1796.

2. Speeches (1794-1799) and Miscellaneous Reports (1802-1810).

3. Essays on various subjects, 1830-1841.

4. Synopsis of Indian Tribes, 1836.

J’y ajoute une note ou explication et deux autres exemplaires du volume d’Essais. L’un d’eux est destiné pour mon parent et ami, le Syndic Gallatin; je vous prie d’accepter l’autre comme souvenir et comme témoignage de ma considération distinguée. Je n’ai plus d’exemplaires des autres ouvrages; il m’a même été difficile de receuillir les discours et les rapports contenus dans le volume sous ce titre (2), et impossible de les tous retrouver. J’aurais désiré faire à ma patrie natale un hommage plus digne d’elle, en lui présentant la série de mes travaux tant comme Secrétaire du Trésor que dans les missions extérieures dont j’ai été chargé. Il me sera peut-être possible de me procurer et de vous envoyer par la suite la plupart de mes rapports sur les Finances. Quant à ma correspondance diplomatique, quelques parties détachées seulement ont été publiées par ordre du Congrès, et j’ai ajouté au volume (2) la discussion des droits de l’Angleterre et des Etats-Unis sur les contrées au-delà des montagnes Rocky et qui s’étendent sur l’Océan Pacifique entre les 42e et 56e degrés de latitude.

A l’exception près des recherches sur les Indiens, tous mes écrits ne sont que des ouvrages de circonstance dans lesquels on peut trouver quelques vues saines et générales, mais qui se rattachent à ma carrière politique et n’ont eu qu’une importance locale et momentanée. Je ne regrette point que telle ait été ma destinée; je n’avais pas les talents nécessaires pour cultiver avec succès les lettres ou les sciences; et mes facultés ont été probablement employées plus utilement dans la vie active où j’ai été jeté et pour laquelle j’étais plus propre.

La dernière révolution de Genève m’a profondement affligé; je n’en connais point le résultat et vous m’obligeriez infiniment si vous pouviez m’envoyer quelqu’écrit qui en traçat les causes, les détails et les effets. Il ne m’appartenait pas de donner des avis pendant mon séjour à Genève en février, 1814. Je ne pus cependant m’empêcher d’exprimer à quelques amis les craintes que m’inspiraient l’accroissement de territoire qu’on désirait et les dispositions singulières par lesquelles on avait restreint et entravé le droit de suffrage.

Genève n’a subsisté comme état indépendant que par une force purement morale à laquelle douze mille âmes de plus n’ajoutaient rien. Je craignais la malveillance des puissances qu’on dépouillait et surtout la difficulté d’amalgamer une population ignorante et catholique avec la nôtre. Cette dernière considération me paraissait beaucoup plus grave que l’inconvénient des enclaves. Mes désirs aurait été satisfaits par une lisière le long du lac qui rendit Genève limitrophe de la Suisse, et du côté de la Savoye par l’acquisition de Landessi et des autres hameaux protestants abandonnés par le traité de 1764.

Quant à la constitution, j’avais cru comprendre que les dispositions qui entravaient le droit de suffrage n’étaient que provisoire. Du moins M. le Syndic Desarts m’avait dit qu’on ne les avait adoptées qu’afin d’exclure des emplois publics ceux qui avaient été impliqués dans les meurtres judiciaires de l’an 1794. Et je m’étais flatté que ce qu’il y avait de défectif serait corrigé par degrés, tranquillement et légalement. L’ancienne aristocratie de Genève s’était toujours distinguée par ses lumières, ses talents, son désintéressement et son excellente administration. Je suis sûr que ses descendants qui ont gouverné pendant les 27 dernières années, ont marché sur ses traces et n’ont rien laissé à désirer sous aucun de ces rapports. Mais je crains qu’ils n’aient pas pu se guérir d’un défaut qui semble être inhérent à tous les gouvernements, celui de ne pas se mettre au niveau de l’esprit du tems et des lieux, et de ne pas sentir la nécessité de prévenir les révolutions par des réformes spontanées. J’espère encore humblement que la Providence qui a créé, conservé et protégé la République ne l’abandonnera pas dans cette crise dangereuse, et que la sagesse et le patriotisme éclairé des membres de l’assemblée constitutionnelle surmonteront les grandes difficultés de la tâche qui leur est imposée.