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Subject Area: Economics
Subject Area: Political Theory
Topic: The American Revolution and Constitution

to the chevalier de ternay 1 - Alexander Hamilton, The Works of Alexander Hamilton, (Federal Edition), vol. 9 [1774]

Edition used:

The Works of Alexander Hamilton, ed. Henry Cabot Lodge (Federal Edition) (New York: G.P. Putnam’s Sons, 1904). In 12 vols. Vol. 9.

Part of: The Works of Alexander Hamilton, (Federal Edition), 12 vols.

About Liberty Fund:

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to the chevalier de ternay1

  • Au Cap Henry,

le 13 Juin, 1780.

Monsieur Le Chevalier:

Je suis envoyé par le Général Washington au Cap Henry pour y attendre votre escadre, et vous remettre ainsi qu’ à Monsieur le Comte de Rochambeau, les dépêches de Monsieur le Marquis de Lafayette. Ces dépêches, Monsieur le Chevalier, contiennent le plan d‘opérations que le Général Washington a l‘honneur de vous proposer, la situation des ennemies, et la nôtre relativement aux forces respectives des deux parties, aux points occupés, aux moyens de subsistence et cetéra; tous les changemens qui pouvaient survenir sur ces objets doivent m’être communiqués, afin qu’ à votre arrivée vous puissiez avoir sous les yeux le plus de données possibles. Les mêmes détails vous attendent à Rhode Island, et si vous ne devez les reçevoir qu‘après être arrivé, il est presque indifférent, Monsieur le Chevalier, que votre escadre atterisse à Rhode Island ou au Cap Henry; mais il y a des circonstances qui, si elles vous étaient connues, tendraient peut être à vous déterminer plustôt pour l‘un de ces points que pour l‘autre, ou même pour un troisième point que vos instructions n‘ont pu prévoir. C‘est pour vous rendre compte de ces circonstances que je saisis l‘occasion du fier Rodrique; heureux si, dans une conjoncture où les moments sont d‘une si grande importance, cette lettre peut anticiper de quelques jours vos dispositions.

1°. Par le plan proposé à vous, Monsieur le Chevalier, et à Monsieur le Comte de Rochambeau, les efforts combinés de l‘armée Française et Americaine doivent se porter sur New York, et vous êtes instamment prié de vous rendre immédiatement à Sandy Hook.

2°. Suivant les informations qui m‘ont été récemment fournies par le Gouverneur de la Virginie, la ville de Charleston est prise; les ennemis embarquent une partie des troupes qui en ont fait la conquête, et d‘après la certitude où nous sommes que la destination de votre escadre leur est connue, il semble que cet embarquement pourrait bien avoir pour objet de renforcer la garnison New York.

3°. La somme de leurs forces navales sur ce continent se borne à trois vaisseaux de ligne, un de 50 canons, deux de 44, et quelques frégates à Charleston; un vaisseau de 74 et quelques frégates, sortis de New York depuis trois semaines et dont nous ignorons la destination.

Ainsi, Monsieur le Chevalier, la première de ces considérations vous invite à Sandy Hook; la seconde réclame votre atterrage sur un point d‘où vous puissiez être en mesure d‘intercepter les secours destinês pour New York; et la troisème vous offre un terme de comparaison entre la plus grande force qui puisse escorter ces secours, et cette avec laquelle vous pouvez les attaquer. Il est enclore à observer qu’ excepté les trois vaisseaux de ligne, tous les autres (à Charleston) sont dans le port, et que les plus gros n‘en peuvent sortir, qu‘après avoir été allégés, et avec la concurrence d‘une haute marrée et d‘un vent propice.

Telles sont, Monsieur le Chevalier, les choses dont ma mission a pour objet de vous rendre compte, et comme il est de toute importance que ces informations vous parviennent le plus tôt possible, j‘ai cru ne pas devoir négliger la probabilité, qui s‘offre de les faire dévancer votre arrivée.

En supposant, Monsieur le Chevalier, que le fier Rodrique vous rencontre et que vous jugiez à propos de vous rendre en droiture à Sandy Hook, il est un moyen de faire que les dépêches qui vous attendant à Rhode Island et du Cap Henry vous parviennent aussi promptement qui si vous aviez atterri à l‘un de ces deux points: ce serait de dépêcher, vers l‘un ou l‘autre, l‘un de vos plus legers vaisseaux qui recevrait à son bord l‘officier chargé de ces dépêches, et vous irait rejoindre vers Sandy Hook, ou vraisemblablement il se rendrait aussitôt que votre flotte, où du moins beaucoup plustôt que les réponses de Général Washington ou de Monsieur le Marquis de Lafayette, aux lettres qui leur annonceraient votre arrivée.

Si le Cap Henry etait le point choisi, j‘oserais vous prier, Monsieur le Chevalier, afin d’éviter tous délais, d‘ordonner qu’à la vue, du signal que vous savez, le vaisseau y réponde par un signal contraire, je veux dire en avertissant la position des pavillons: qu‘il envoie sa chaloupe à terre avec un officier muni des mots de reconnaissance; que cet officier me donne la première partie de ces mots et reçoive de moi la seconde. Par là je crois, Monsieur le Chevalier, que toute possibilité de surprise est sauvée, de part et d‘autre, sans qu‘il y ait un seul instant de perdre par le cérémonial de la reconnaissance.

[1]Charles Louis d‘Arsac de Ternay, admiral and commander of the fleet that brought Rochambeau and his army to America. He reached Newport with his fleet July 10, 1780, and died there on December 15th of the same year, in the fifty-ninth year of his age.